TABLA
PERIÓDICA DE LOS ELEMENTOS QUIMICOS
La tabla
periódica de los elementos es una disposición de los elementos químicos en
forma de tabla, ordenados por
su número atómico (número
de protones), por su configuración de electrones y
sus propiedades químicas. Este
ordenamiento muestra tendencias periódicas, como elementos con
comportamiento similar en la misma columna.
En palabras de Theodor Benfey, la tabla y la ley periódica «son el corazón de
la química comparables a la teoría de la evolución en biología (que sucedió al concepto de la Gran Cadena del Ser), y a
las leyes de la termodinámica en la física clásica».2
Las filas de la tabla se
denominan períodos y las columnas grupos. Algunos grupos tienen nombres. Así por ejemplo el
grupo 17 es el de los halógenos y el grupo 18 el de
los gases nobles. La tabla también se divide
en cuatro bloques con
algunas propiedades químicas similares.
Debido a que las posiciones están ordenadas, se puede utilizar la tabla para
obtener relaciones entre las propiedades de los elementos, o pronosticar
propiedades de elementos nuevos todavía no descubiertos o sintetizados. La
tabla periódica proporciona un marco útil para analizar el comportamiento
químico y es ampliamente utilizada en química y otras ciencias.
Dmitri Mendeléyev publicó
en 1869 la primera versión de tabla
periódica que fue ampliamente reconocida. La desarrolló para
ilustrar tendencias periódicas en las propiedades de los elementos entonces
conocidos, al ordenar los elementos basándose en sus propiedades químicas, si bien Julius Lothar Meyer,
trabajando por separado, llevó a cabo un ordenamiento a partir de las propiedades físicas de
los átomos. Mendeléyev también pronosticó algunas
propiedades de elementos entonces desconocidos que
anticipó que ocuparían los lugares vacíos en su tabla. Posteriormente se
demostró que la mayoría de sus predicciones eran correctas cuando se
descubrieron los elementos en cuestión.
La tabla periódica de
Mendeléyev ha sido desde entonces ampliada y mejorada con el
descubrimiento o síntesis de elementos nuevos y el desarrollo
de modelos teóricos nuevos para explicar el comportamiento químico. La
estructura actual fue diseñada por Alfred Werner a partir de la versión de Mendeléyev.
Existen además otros arreglos periódicos de
acuerdo a diferentes propiedades y según el uso que se le quiera dar (en
didáctica, geología, etc).
Se han descubierto o
sintetizado todos los elementos de número atómico del 1 (hidrógeno) al 118 (oganesón); la IUPAC confirmó
los elementos 113, 115, 117 y 118 el 30 de diciembre de 2015, y sus nombres y
símbolos oficiales se hicieron públicos el 28 de noviembre de 2016. Los
primeros 94 existen naturalmente, aunque algunos solo se han encontrado en
cantidades pequeñas y fueron sintetizados en laboratorio antes de ser
encontrados en la naturaleza. Los elementos con números atómicos del 95 al
118 solo han sido sintetizados en laboratorios. Allí también se produjeron
numerosos radioisótopos sintéticos de elementos
presentes en la naturaleza. Los elementos del 95 a 100 existieron en la
naturaleza en tiempos pasados pero actualmente no. La investigación para
encontrar por síntesis nuevos elementos de números atómicos más altos continúa.
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